Kesadaran moral di dasarkan atas nilai-nilai yang benar-benar esensial, fundamental. Perilaku manusia yang berdasarkan atas kesadaran moral, perilaku akan selalu direalisasikan sebagaimana yang seharusnya, kapan saja dan di mana saja. Tindakannya berdasarkan atas kesadaran, bukan berdasarkan pada suatu kekuasaan apa pun dan juda bukan karena paksaan, tetapi berdasarkan “kekuasaan” kesadaran moral itu sendiri.
Hati nurani dalam bahasa barat dikenal dengan istilah conscience, conscientia, gewissen, geweten.
Constentia (Latin) merupakan terjemah dari Suneidesis (Yunani), yang arti umum “sama-sama mengetahui” dan biasanya “sama-sama mengetahui perbuatan orang lain”. Jadi “Suneidesis” itu ditujukan pada perbuatan sendiri, maka Sunaidesis dapat diterjemahkan dengan “sadar akan ” (perbuatan sendiri)
Dalam bahasa latin “Conscentia” juga mempunyai arti umum, yaitu mengetahui dan “sadar”, belum menjurus kepada suatu hubungan baik-buruknya manusia, namun terutama pada Cocero dan Saneca “Conscientia” mendapat penekanan arti pada “Suneidesis” dalam bahasa Yunani, yaitu :
1. Kekuatan “Conscentia” menyebabkan orang yang tidak berbuat sesuatu yang jahat tetap damai dan tenang, orang yang berbuat jahat akan gelisah dan takut (takut akan hukuman yang selalu membayangi).
2. Cicero : menganggap conscientia adalah theatrum (tempat petunjuk) yang terbesar bagi kebajikan. Conscientia adalah dasar kebajikan
3. Bagi Seneca “Conscientia” dapat berarti “Conscientia bona” (hati nurani yang baik) atau “malaConscientia” (hati nurani yang jahat). Bagi Seneca mempertahankan Conscientia yang baik lebih penting daripada mempertahankan jabatan dan kemasyhuran.
Hati nurani berkitn erat dengan kenyatan bahwa manusia mempunyai kesadaran. Untuk mengerti hal ini perlu kita bedakan antara pengenalan dan kesadaran. Kita mengenal bila kita melihat, mendengar atau merasa sesuatu. Tetapi pengenalan tidak merupakan monopoli manusia. Seekor binatang pun bisa mendengar bunyi atau mencium bau busuk dan arena itu bisa mengenal. Tetapi hanya manusia yang mempunya kesadaran. Dengan kesadaran kita maksudkan kesanggupan manusia untuk mengenal dirinya sendiri dan karena itu berefleksi tentang dirinya
